Le voilà, le CR de jeu expert que vous attendiez ! L’année prochaine, je vois bien un nouveau challenge : “365 jeux experts sur l’année” ! Non je déconne, j’ai déjà du mal à en placer quelques nouveaux… C’est toujours plus facile quand on vous l’explique aussi, ce qui est le cas ici. Ne m’en veuillez donc pas sur les règles, je ne les ai pas lues et je pourrais donc être imprécis.
Nippon : Zaibatsu est un jeu de Nuno Bizarro Sentieiro et Paulo Soledade, illustré par Maya Kurkhuli et édité par Crowd Games que vous connaissez peut-être pour City of the Great Machine ou Deep State, jeux passés sur Kickstarter dont on a parlé ici. Nippon : Zaibatsu a donc également été financé sur Kickstarter en mai 2025 et il arrive sur nos tables actuellement. Il s’agit de la réédition du jeu Nippon des mêmes auteurs en 2015.
Matériel
L’éditeur a joliment deluxifié le jeu et toutes les ressources sont en bois imprimé tandis que l’argent est en métal (ce ne sont pas des pièces). En plus de ça, la version Empereur apporte de nombreuses usines supplémentaires, des objectifs communs et le mode solo. Les plateaux joueurs sont double couche et le plateau principal est grand et joliment illustré.
Règles
Je ne les ai pas lues mais elles s’expliquent très vite pour un jeu de ce calibre. Il y a juste quelques paramètres à ne pas oublier (bien suivre la piste des décomptes de territoires) mais c’est globalement logique et ça roule très bien.
Principes du jeu
C’est la partie compliquée à rédiger pour un jeu expert dont je n’ai pas lu les règles moi-même. Je vais donc vous parler des grands principes en essayant de ne pas trop rentrer dans les détails (et si possible sans commettre d’erreur…).
Dans ce jeu, vous allez tenter d’obtenir la domination économique d’un Japon qui entre dans l’ère industrielle. Pour cela, vous allez créer des usines, produire des marchandises et les vendre dans différentes régions afin d’y obtenir la majorité économique.
On est sur un jeu que je qualifierais de sélection d’action. Sur le plateau principal (ici photo en cours de partie), vous voyez en haut l’ensemble des actions disponibles et des meeples au-dessus de celles-ci. Lorsque vous effectuez une action, vous choisissez un des meeples disponibles (trois au départ pour chaque zone) et le placez sur votre plateau. Lorsque la zone est vidée on la remplit de trois nouveaux meeples depuis la réserve sur le côté gauche. Lorsque cette réserve est vide on avance sur la piste de décompte et on remplit la réserve. La disponibilité des meeples marque donc le tempo de la partie.
Sur votre plateau joueur (photo également en cours de partie), vos curseurs indiquent votre production d’argent, de charbon et votre niveau de développement. Vous y placez également les usines que vous créez en bas et les marchandises que vous produisez.
Je ne vais pas détailler toutes les actions mais vous pouvez :
- Améliorer une de vos pistes de production ou développement : cela vous coûtera de l’argent (qui est très rare dans ce jeu).
- Placer un train ou un bateau : cela vous coûtera du fer, que vous ne produisez pas et vous devrez donc trouver d’autres moyens pour en acquérir. Placer un train vous apporte des points supplémentaires lors d’un décompte et un bateau améliore vos ressources.
- Acheter une usine : cela vous permettra de produire un des six types de marchandises et cela vous octroie un bonus souvent immédiat. Plus votre développement est élevé, plus vous pouvez acheter une usine de niveau élevé.
- Produire : cela vous coûtera du charbon pour produire des marchandises dans vos usines.
- Vendre : vous vendez vos marchandises dans l’une des quatre régions du plateau principal. Cela vous donne un poids économique dans la région lors du décompte et vous rapporte la ressource associée à la région.
Et les meeples me direz-vous ? C’est pour moi la partie savoureuse du jeu car vous placez vos meeples sur votre plateau au fur et à mesure. A tout moment vous pouvez réinitialiser votre piste au lieu de faire une action. Cette réinitialisation vous oblige à perdre vos ressources inutilisées (argent et charbon) puis à gagner vos ressources selon vos pistes de production et à payer 3000¥ par meeple de différente couleur. Par exemple en cas de réinitialisation sur mon plateau ci-dessus, je gagne 15000¥ de revenus mais j’en perds 9000 pour mes trois couleurs de meeples différentes. Vous gagnez aussi un bonus pour le premier et le dernier meeple. Réinitialiser vous donne également accès à un token objectif que vous placez à droite de la piste de votre choix et que vous scorerez en fin de partie.
Il y a donc ici plein de paramètres qui font le sel du jeu entre dépenser des ressources avant de réinitialiser, tenter d’avoir un minimum de meeples de différentes couleurs pour maximiser ses revenus, monter le plus haut possible pour avoir le meilleur token d’objectif, choisir sur quelle piste on va miser pour les objectifs, etc.
Lors d’un décompte, on vérifie les points de chaque joueur dans chaque région et on attribue des points de victoire en fonction des différentes positions. La partie est provoquée après le cinquième renouvellement de la réserve de meeples. Il reste alors trois tours à chaque joueur, on réalise un dernier décompte et on compte les objectifs du plateau individuel.
La Partie
Je débute en troisième et les deux premiers joueurs ont pris une usine. Je me dis donc que je vais plutôt me diriger vers l’amélioration de ma piste de développement afin d’acheter une usine de niveau 2 avant les autres. Je décide aussi de placer un bateau pour améliorer mes revenus. Malheureusement, première erreur j’arrive au bout de ma piste de meeples sans avoir pu produire et je perds donc mes cinq charbons inutilisés avant la réinitialisation. Ouch le jeu est méchant.
Pas grave vu que je suis en effet le premier à avoir une usine de bentos (niveau 2). Je l’améliore, je me mets à produire et je parviens à vendre dans deux régions différentes avant le premier décompte. J’ai donc la majorité dans deux régions sur les quatre et je prends la tête aux points de victoire. Cela a une contrepartie car j’ai un revenu faible en argent et comme j’ai souvent trois couleurs différentes de meeples sur ma piste (donc 9000¥ à payer en réinitialisation) je suis toujours dans la dèche !
Je continue sur les usines de niveau 2 pour me stabiliser et j’essaie de me placer dans les autres régions tout en protégeant ma majorité dans les deux premières où je m’étais placé. Chez mes adversaires, on avance à différents niveaux avec parfois des revenus énormes et donc des gros tours à base de multiples achats ou bateaux/trains. J’essaie de progresser également sur mes pistes persos pour maximiser mes objectifs.
Au deuxième décompte, j’ai pu garder mes deux majorités et je grappille quelques autres points, ce qui me permet de consolider ma première place. Je suis toujours dans la dèche niveau argent mais la soie (c’est un joker en quelque sorte) me permet de compenser un peu.
On approche de la fin, je choisis de déclencher la fin de partie pour les trois tours qui nous restent. En face on est passé à des usines de niveau 3 et je vais perdre mes majorités, mais comme on a pas viré mes positions (en gros il faut vendre la même chose que moi en plus grosse quantité pour me virer) je conserve malgré tout une première et une deuxième place qui, avec mes objectifs de plateau personnel très corrects me permettent de garder mon avance et de l’emporter.
Mon avis
Ce jeu est une tuerie ! A quatre dont deux joueurs jouent leur première partie (ça allait tellement vite que j’avais l’impression de prendre des plombes parfois) on a joué en 1h30 environ, disons 2h avec les explications. Quand vous réinitialisez les autres peuvent continuer à jouer. J’ai parfois joué un tour pour que ça me revienne directement. Et on a l’impression que ça va prendre des heures pour renouveler la réserve de meeples autant de fois, c’est totalement faux ça se vide très vite et on arrive très rapidement aux décomptes.
Évidemment, il n’y a pas que la rapidité mais entre neuf actions possibles + le choix du meeple et les choix de chaque action (quelle usine, quel région, quel objectif, etc.), les ressources difficiles à obtenir et toute l’interaction sur le plateau principal, il y a une tension de tous les instants. Il y a plein de paramètres à gérer mais tout est logique et thématique.
J’y ai joué jeudi dernier mais la partie est encore fraîche dans ma tête, c’est aussi le signe d’un grand jeu pour moi. Une action par tour mais une multitude de choix impactants, je n’en jette pas plus. Le jeu sera clairement mon top 1 du mois et même de ce début d’année.
En bref, faites-vous plaisir et jouez à Nippon !